中国琉璃工艺历史长久，人们习气依照其运用用处分为，主要运用在庙堂陵寝上的祭奠类琉璃；包括容器，装饰品等在内的器物类琉璃；适用功用和纯装饰的建筑类琉璃瓦。建筑用琉璃构件又分为屋顶 墙面和特殊用处三大类，在一切的建筑琉璃瓦构件中，*受大家注目的就是位于宫殿建筑上的正吻和脊兽了。

    正吻又叫鸱尾，鸱吻，吻兽，或者大吻。先秦时期，宫殿建筑屋脊两端有相似凤凰一类的鸟形饰件用来装饰，现代出土的很多汉代画像石（砖）上面能够十分分明地看到。宋代建筑巨作《营造法式》征引东汉荀悦所作的《汉纪》当中的文字“柏梁殿灾后，越巫言海中有鱼，虬尾似鸱，激浪即降雨，遂作其象于屋，以灭火祥”，由此可见，在东汉末年，建筑的顶端就曾经呈现这个相似鱼尾的装饰，用来防止火灾。为了美化建筑，另经唐宋金元几代的开展，这个外型正式演化为龙吻张口吞食的外型。龙的外型，表现着中国古人的图腾崇拜。
    清式正脊两端的琉璃瓦脊兽叫吻（龙尾），垂脊上的仙人走兽由前而后：仙人骑鸟、龙、凤、狮子、麒麟、天马、海马、鱼、獬、吼、猴。宋式正脊两端的脊兽以鸱尾居多，仙人叫嫔伽。明清南方的正脊脊兽仍以鱼尾（鳌鱼）为主，但已不是只能作吞脊状（还可以安于脊上）。还有一种走兽叫跑龙，主要用在神庙（例如孔庙）的正脊和亭子的垂脊上。在歇山顶屋脊转折的地方，有时候还会放上一尊将军像。

    除了正吻以外，在明清宫殿的戗脊上，从下到上排列还有12个不同的外型，他们分别是 仙人骑鸡，龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、甲（该字带有犬偏旁）鱼、獬豸、斗牛、行什（民间称孙悟空）和垂兽。其中行什为太和殿独有的，*。这十二件各有意味意义，依照宫殿的规格分三 五 七 九 十二 五品种型，无论数量几，一前一后的仙人骑鸡和垂兽必需安放。
    皇帝是“真龙天子”，在琉璃瓦建筑中大量运用龙的外型以显现“君权神授”的威严和权威。琉璃的正吻，高踞于屋顶的*处。在宫殿建造过程中，上正吻要举行盛大的宗教典礼。正吻制成，皇帝要派品位极高的大臣前往窑场迎接，上吻前皇帝要亲身祭吻，经过簪花、披红、焚香、跪拜等程序。

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